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A volte il caso vuole, e in questa storia è proprio il caso di dirlo.

Siamo nel maggio 2024 quando torno a lavorare nei campi, come ho sempre fatto nei miei momenti di reset. E tra i campi di pesche, a Bagnara di Romagna, conosco Vanessa che di lì a poco comincia a raccontarmi la sua storia di contadina disegnatrice di viaggi in Africa. 

Conosco così, su un carro-raccolta, una travel designer davvero singolare, piena di racconti esilaranti. Mi apro a un mondo di immagini e colori che da quel momento costruiscono in me una storia, che a pensarci anche adesso, mi sembra ogni volta più curiosa, eccezionale: una storia da raccontare. 

Intanto si lavora sodo e dalle pesche si passa alle pere e poi alla vendemmia. 

Alla fine di settembre, trovandomi di passaggio a Torino, ho l’occasione di rivedere un caro amico, Andrea Serio, illustratore affermato nell’ambiente grafico internazionale. Ci troviamo in città, nei pressi della scuola dove insegna, e cominciamo a parlare di una mostra che di lì a poco ci attende presso una galleria di Ravenna.

Siamo in un’osteria a parlare di questa mostra dal titolo “Vedute nascoste”, fatta di disegni di Andrea e mie poesie, quando viene fuori la storia di Vanessa e di Sama Africa. Andrea resta colpito, lo vedo estrarre il cellulare, cercare Sama Africa su Instagram e poi cliccare su “segui”. E’ l’inizio di un viaggio immaginifico e ideale, che porta Andrea e Vanessa a conoscersi e a immaginare un disegno di lui per l’Africa di lei. Io, nel frattempo, resto nel mezzo a suggerire a entrambi idee e parole, fino a quando arriva l’atteso Baobab in un disegno di Andrea. Un lavoro carico di luce e di dolcezza, una piccola opera d’arte e di anima, che rappresenta bene l’incontro tra lo stile visionario dell’illustratore e la tenacia di Vanessa e del suo progetto. Una casa in miniatura custodisce i misteri degli antenati davanti al grande albero sacro, un’immagine poetica e allo stesso tempo semplice, diretta. In questo lavoro, Andrea ha saputo cogliere le emozioni profonde di Vanessa, le ha disegnate e così ha compiuto il suo viaggio.

Questo incontro mi ha dato il senso magico di certi incroci del destino, a conferma che l’arte è espressione e custode di bellezze non solo per le forme e i colori, ma anche rispetto alle idee, ai principi: in questo caso a sostegno di chi, organizzando viaggi in Senegal, riesce a dare lavoro anche gruppi umani bisognosi, in un’Africa che va risvegliandosi ma continua a soffrire di un lungo passato di sfruttamento e disuguaglianze.

Michele Montanari